杨子之邻人亡羊，既率其党，又请杨子之竖追之。
杨子曰：“嘻！亡一羊何 追者之众？”
邻人曰：“多歧路。”
既反，问：“获羊乎？”
曰：“亡之矣。”
曰：“奚亡之？”
曰：“歧路之中又有歧焉。吾不知所之，所以反也。”
杨子戚 然变容，不言者移时，不笑者竟日。
门人怪之，请曰：“羊贱畜，又非夫子之有， 而损言笑者何哉？”
杨子不答。
心都子曰：“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。学 非本不同，非本不一，而末异若是。唯归同反一，为亡得丧。子长先生之门，习 先生之道，而不达先生之况也，哀哉！”
《歧路亡羊》是一则寓言，出自《列子·说符篇》。这则寓言在结构上采取了寓言套寓言的复合寓言的方法，从因岔路太多无法追寻而丢失了羊的故事，引出两个寓言，一个是三兄弟同学儒术领会却完全不同，另一个是众多人学泅水近半数人溺死，最后进行评论。全文揭示了一个道理：事物复杂多变，没有正确的方向就会误入歧途，后果严重。
杨子(5)之邻人亡羊，既率其党(8)(6)，又请杨子(5)之竖(1)追之。
杨子的邻人走失了一只羊。那人央请了许多亲戚朋友一道去寻找（丢失的羊），又请杨子的家僮也一同去追捕。
杨子曰：“嘻！亡一羊何 追者之众？”
杨子说："唉！走失了一只羊，何必要这么多人去寻找呢？"
邻人曰：“多歧路。”
邻人说："因为岔路太多了！"
既反，问：“获羊乎？”
杨子的家僮回来后，杨子问："找到羊了吗？"
曰：“亡之矣。”
邻居说："丢掉了！"
曰：“奚亡之？”
杨子问："怎麼会让羊走失呢？"
曰：“歧路之中又有歧焉。吾不知所之，所以反也。”
邻居说："每条岔路的中间又有岔路，我们不知道要往哪条路走，所以只好回来了。"
杨子戚 然变容，不言者移时，不笑者竟日。
杨子听了，脸色变得很忧伤，过了些时还不说话，整天闷闷不乐。
门人怪之，请曰：“羊贱畜，又非夫子之有， 而损言笑者何哉？”
他的学生觉得很奇怪，便请问杨子说："羊不过是只贱畜，而且又不是老师的，为什麼为了这事整天都不笑呢？"
杨子不答。
杨子没有回答他们……
心都子曰：“大道以多歧亡羊，学者以多方(10)丧生。学 非本不同，非本不一，而末异若是。唯归同反(9)一，为亡得丧。子长先生之门，习 先生之道，而不达先生之况也，哀哉！”
心都子就说："大路因为岔路多了而走失了羊，读书人则因为不能专心一致而葬送了一生。"
(1)竖：未成年的童仆
(2)反：通“返”，返回
(3)怪：以......为怪
(4)杨子之竖追：之：的。
(5)杨子：杨朱，战国时卫国人，思想家。
(6)党：家族亲属。
(7)损：减少。
(8)党：亲戚朋友
(9)反：通“返”，返回
(10)多方：不能专心致志
列子这篇寓言在结构上很有特色，采取了寓言套寓言的复合寓言的方法。羊寓言故事本身从这个寓言引出另两个寓言，一个是心都子讲的三兄弟同学儒术领会却完全不同的寓言，另一个是杨子讲的众多人学泅水近半数人溺死的寓言，最后是心都子的评论。一些寓言选本，对这篇寓言往往只选它的前半部分即歧路亡羊寓言故事本身，而不选从这个故事引出的后两个寓言故事，更不选最后的心都子的评论。但这种节选的做法，并不是很妥当的。因为只从歧路亡羊故事本身，是不能直接领会到，至少是很难领会到这篇寓言的深刻寓意的。
在这个故事中，杨子的邻居的羊逃跑了，已经有家属亲友等人去追寻，还觉得人不够，又来请求杨子的童仆帮助去追，结果还是没有追到。因为岔路太多，岔路中间又有岔路，不知道该从哪条岔路去追，所以这么多人去追，还是追不到。杨子对这事感触很深，很长时间不言不笑，他的学生问他为什么这样，杨子竟然没回答。
从整篇寓言看，当时杨子没有回答学生们的疑问，是因为杨子对歧路亡羊一事，感触很深，一时难以对学生们解释清楚，需要采取譬喻的形式，特别是寓言这种高级譬喻的形式，才能使学生们明确无误地领会到其中所蕴含的深刻的寓意，这也就是杨子对歧路亡羊一事所引起的深刻的感受。
这篇寓言最后部分的心都子的一段话“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。学非本不同，非本不一，而末异若是，唯归同返一，为亡得丧。”表达了这篇寓言的深刻寓意。“大道以多歧亡羊”一句是对“歧路亡羊”故事本事的概括；“学者以多方丧生”既是对众多人学泅水近半数人溺死故事的概括，又是对三兄弟学儒术领会完全不同故事的概括。理解前一个故事和后两个故事之间，有非常密切的联系，这就是，前一个“大道以多歧亡羊”故事是用以比喻“学者以多方丧生”的，意思是：求学的人经常改变学习内容、学习方法，就会丧失本性，迷失方向，甚至丧失生命，只有抓住根本的东西、统一的本质的东西不放，才不会误入歧途。
从这篇寓言还可以进一步领会到，不仅学习上要紧紧抓住根本的东西，一致的本质的东西，观察和处理一切事物都应该这样。客观事物错综复杂，干什么事情，都必须专一，不能三心二意，见异思迁。如果毫无主见，见到岔路就想另走，那就会歧路亡羊寓言所告诫的那样，到头来是会一无所获甚至会有丧失本性甚至丧失生命的危险的。
由这篇寓言凝炼而成的成语“歧路亡羊”、“多歧亡羊”，比喻因情况复杂多变或用心不专而迷失本性、迷失方向，误入歧途，一无所成，后果严重。如明马中锡《中山狼传》中说：“然尝闻之，大道以多歧亡羊。”清初王夫之《读四书大全说》中指出：“而诸儒之言，故为纠纷，徒俾歧路亡羊……一字不审，则入迷津。”
