秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”
伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失。若此者绝尘弥辙，臣之子，皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担纆薪菜者，曰九方皋，此其于马非臣之下也。请见之。”
穆公见之，使行求马。三月而反报曰：“已得之矣，在沙丘。”
穆公曰：“何马也？”
对曰：“牝而黄。”
使人往取之，牡而骊。穆公不说。召伯乐而谓之曰：“败矣！子所使求马者，色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”
伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”
马至，果天下之马也。
《伯乐荐九方皋》是列子所写的一篇散文。这篇文章借寻马，阐述了识别人才的高超境界。秦穆公求伯乐寻马继承人，伯乐推荐平凡马夫九方皋。九方皋虽报错马色性别，却寻得天下良驹。伯乐解释九方皋相马能超越表象、洞察本质，关注内在品质。此文以九方皋成功寻千里马收尾，彰显出真正识才者不拘泥于表象、能洞察事物本质的智慧，阐明了识才与育才的哲理。
秦穆公(1)谓伯乐曰：“子之(2)年长(3)矣，子姓(4)有可使求马者乎？”
秦穆公对伯乐说：“您年纪大了，您的家族中有没有可以派去寻找好马的呢？”
伯乐对(5)曰：“良马可形容筋骨相也(6)。天下之马者(7)，若灭若没，若亡若失(8)。若此者绝尘弥辙(9)，臣之子，皆下才(10)也，可告以良马(11)，不可告以天下之马也。臣有所与共(12)担纆薪菜(13)者，曰九方皋，此其于马非臣之下也。请见之。”
伯乐回答说：“般的好马可以从形体外表、筋肉骨架上观察出来。天下最好的马，好像没有标准可说，或无法捉摸。千里马跑得既快，还不扬起尘土，不留下车轮的痕迹。我的家族中都是些才智低下的人，可以告诉他们识别一般的良马的方法，不能告诉他们识别天下难得的好马的方法。有个曾经和我一起担柴打柴的叫九方皋的人，他观察识别天下难得的好马的本领不比我差，请求您接见他。”
穆公见之，使行求马(14)。三月而反(15)报曰：“已得之矣，在沙丘。”
秦穆公接见了九方皋，派他去寻找好马。过了三个月，九方皋回来报告说：“我已经在沙丘找到好马了。”
穆公曰：“何马也？”
秦穆公问道：“是匹什么样的马呢？”
对曰：“牝(16)而黄。”
九方皋回答说：“是匹黄色的母马。”
使人往取之，牡(17)而骊(18)。穆公不说(19)。召伯乐而谓之曰：“败矣(20)！子所使求马者，色物(21)、牝牡(17)尚(22)弗(23)能知，又何马之能知也？”
秦穆公派人去把那匹马牵来，一看，却是匹纯黑色的公马。秦穆公很不高兴，把伯乐找来对他说：“坏了！您所推荐的那个找好马的人，毛色公母都不知道，他怎么能懂得什么是好马，什么不是好马呢？”
伯乐喟然(24)太息(25)曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机(26)也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗(27)其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”
伯乐长叹了一声，说道：“九方皋相马竟然达到了这样的境界吗？这正是他胜过我千万倍乃至无数倍的地方！九方皋他所观察的是马的天赋的内在素质，深得它的精妙，而忘记了它的粗糙之处；明悉它的内部，而忘记了它的外表。九方皋只看见所需要看见的，看不见他所不需要看见的；只观察他所需要观察的，而遗漏了他所不需要观察的。像九方皋这样的相马，包含着比相马本身价值更高的道理哩！”
马至，果天下之马也。
等到把那匹马牵回驯养使用，事实证明，它果然是一匹天下难得的好马。
(1)秦穆公：春秋时秦国国君。
(2)子之：子，尊称，相当于“您”。
(3)年长：年纪大了。
(4)子姓：您的家族。姓：标志家族系统的称号。
(5)对：回答。
(6)良马可形容筋骨相也：一般的好马可以从形体外表、筋肉骨架上观察出来。 形容：形体外表。相：仔细观察。
(7)天下之马者：天下最好的马。
(8)若灭若没，若亡若失：意思是说千里马好像没有标准可说，或无法捉摸。
(9)绝尘弥辙：形容天下之马（即千里马）跑得既快，还不扬起尘土，不留下车轮的痕迹。绝尘：不扬尘土。形容跑得快，灰尘来不及沾到马蹄上。弥辙：没有车辙。形容拉的车速度极快,车轮碾过没有留下痕迹。弥,同弭。
(10)下才：才能低下的人。
(11)可告以良马：良马，一般的好马。
(12)与共：—起。
(13)担纆薪菜：担柴挑柴。 纆：挑东西用的绳索。薪菜：及打柴草。菜：通采。
(14)使行求马：派遣他到外面去找千里马。
(15)反：同“返”，返回。
(16)牝：雌性的鸟、兽。与“牡”相对。
(17)牡：雄性的鸟、兽。
(18)骊：纯黑色的马。
(19)说：同“悦”，高兴。
(20)败矣：坏了、糟了。
(21)色物：色，纯色。物，杂色。两者指马的颜色。
(22)尚：尚且。
(23)弗：不。
(24)喟然：叹气的样子。
(25)太息：长叹。
(26)天机：天赋的悟性，或非常情深的道理。
(27)遗：遗漏。
