道德经（第三十八章）
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上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。 故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。 故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
上德不德(1)，是以有德；下德不失德(2)，是以无德(3)。上德无为而无以为(4)；下德无为而有以为(5)。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之(6)。 故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄(11)(7)，而乱之首(8)。前识者(9)，道之华(10)，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄(11)(7)；处其实，不居其华(10)。故去彼取此。
具备“上德”的人不表现为外在的有德，因此实际上是有“德”；具备“下德”的人表现为外在的不离失“道”，因此实际是没有“德”的。“上德”之人顺应自然无心作为，“下德”之人顺应自然而有心作为。上仁之人要有所作为却没有回应他，于是就扬着胳膊强引别人。所以，失去了“道”而后才有“德”，失去了“德”而后才有“仁”，失去了“仁”而后才有“义”，失去了义而后才有礼。“礼”这个东西，是忠信不足的产物，而且是祸乱的开端。所谓“先知”，不过是“道”的虚华，由此愚昧开始产生。所以大丈夫立身敦厚，不居于浇薄；存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃浇薄虚华而采取朴实敦厚。
(1)上德不德：不德，不表现为形式上的“德”。此句意为，具备上德的人，因任自然，不表现为形式上的德。
(2)下德不失德：下德的人恪守形式上的“德”，不失德即形式上不离开德。
(3)无德：无法体现真正的德。
(4)上德无为而无以为：以，心、故意。无以为，即无心作为。此句意为：上德之人顺应自然而无心作为。
(5)下德无为而有以为：此句与上句相对应，即下德之人顺任自然而有意作为。
(6)攘臂而扔之：攘臂，伸出手臂；扔，意为强力牵引。
(7)薄：不足、衰薄。
(8)首：开始、开端。
(9)前识者：先知先觉者，有先见之明者。
(10)华：虚华。
(11)薄：指礼之衰薄。
