《答王十二寒夜独酌有怀》这首诗突出反映了李白反权贵精神。诗长、典故多，不太好懂，但要读懂。全诗可分四段：第一段：「昨夜吴中雪一一且须酣畅万古情」，主要写想象中王十二寒夜独自饮酒怀念自己的情景。
「昨夜吴中雪，子猷佳兴发」开头两句用王子猷雪夜访戴逵的典故。据《世说新语》记载，东晋王子猷住在吴地山阴，雪夜乘舟去访问好友戴逵，到了门前却不入而返，说是乘兴而去。到了那里潜发了怀念之情，兴尽而返，何必非要去见戴逵呢？王十二与王子猷同姓，前者寒夜怀友，后者雪夜访友，情境相同。这是用王子猷来比喻王十二，比喻这是一个有着美好兴趣的朋友。他忽然美好兴趣大发，一是看到了美景，一是怀念这位老朋友。这句意是，你像王子猷雪夜访好友戴逵那样想念着我，赠给我热情的诗篇。接下去六句是写王十二寒夜独自喝酒的夜景，环境写得很美。「万里浮云卷碧山，青天中道流孤月」是说淡淡的云彩从青绿的山峰中飘过，一轮孤单的明月在碧蓝的中天运转。「孤月沧浪河汉清，北斗错落长庚明。」说孤月是那样凄冷，银河是那样清朗，北斗星交错闪烁，金星显得分外明亮。这四句是形容寒夜情况：天上万里无云，不仅有月亮、有天河，而且还有北斗星错落有致、长庚星很亮，这是指天上的愚斗。「怀余对酒夜霜白，玉床金井冰峥蝾。」床指井架栏杆。「玉、金」修饰性说法。这两句说，王十二怀念自己在寒夜里独自喝酒，屋外满地白霜，借着月色可以看到美丽光洁的井架栏杆周围已结下了厚厚的冰层。这段最后两句写作者的感慨。「人生飘忽百年内，且须酣畅万古情。」「飘忽」，非常快、迅速。是说人活在世间，很快就会度过自己有限的—生，姑且以畅饮来寄托万古不灭的情怀吧！这两句是承上启下的过渡句。
这段属叙事，指出王十二寒夜独酌有怀，同时表明李白的态度。之后便是诗人自己抒情了。
「君不能狸膏金距学斗鸡一一有如东风射马耳」为第二段，写王十二的操行和在社会上所受的冷遇。抨击宠臣、权贵们斗鸡邀宠，杀戮邀功。「君不见狸膏金距学斗鸡，坐令鼻息吹虹霓。」「斗鸡」是盛唐时所特有的一种社会现象。唐玄宗时宫廷内盛行斗鸡，比胜负。由于宫中盛行这种东西，所以在王宫、贵族、达官贵人家里也相当盛行。由于斗鸡能升官发财，有些人就以斗鸡为业，甚至因善驯养斗鸡而能进皇宫取得荣华富贵。唐传奇中有篇《东城老夫传》，写的就是唐玄宗时斗鸡童贾昌的事（后世又出现斗「促织」的情景）。「狸膏」，狐狸油，鸡怕狐狸，斗鸡时用狐狸油涂在鸡的头上，对方鸡一嗅到气味就逃之夭夭。「金距」，指装在鸡爪上的芒刺，用来刺伤对方的鸡。这两句说，你不会学习那些专门钻营斗鸡耍弄小计的人，他们因斗鸡而得宠，气焰嚣张，飞扬跋扈。这是「一不学」。「君不能学哥舒，横行青海夜带刀，西屠石堡取紫袍。」「哥舒」指哥舒翰，他挎刀横行青海一带，因血洗石堡而晋升高位。哥舒翰唐玄宗时著名将领。天宝八年与土伯族作战，攻打石堡城时付出相当大的代价，死的人很多，哥舒翰因此而升官。「紫袍」，唐三品官以上的穿紫色袍。民歌有「哥舒夜带刀」。这句说，你不要靠着战争去厮杀而夺取个人的富贵。这是二不能学哥舒翰。以上四句一方面称赞了王十二的操守，一方面讽刺抨击了斗鸡与哥舒翰之辈，并且指责了宠信他们的唐玄宗。李白这样公开指责哥舒翰，认为他牺牲几万人的性命，夺取石堡城；与斗鸡邀宠一样，都是奉承统治者，以换取欢心的卑鄙勾当。这在当时是没有人敢做的。这两个「不能学」，都是用不正当途径来求取个人功名：一个纯粹是供皇上享乐；一个是穷兵黩武，戍边不止。这在李白看来都是不走正道，都是通过邪恶的途径来求取功名，所以不能走这样的路。「吟诗作赋北窗里，万言不直一杯水。世人闻此皆掉头，有如东风射马耳」。「吟诗作赋」，作文。写了千言万语在这世上不值一杯淡淡的清水。世人听说你吟诗作赋，把头就转过去了。前四句写王十二不能取宠皇上，这四句说他连应有的社会地位也没有，成天关在屋里吟诗作赋，其实写的再多，也不值分文，因为世人根本不理踩他，就像是东风吹马耳，怎么吹也无动于衷。李白借写王十二，写了自己以及其它有志之士大致相同的性格、遭遇。
「鱼目亦笑我——谗言三及慈母惊」为第三段，揭露黑白不分，贤愚不辨的社会，暗示朝廷的不明，并抒发自己在遭受排挤、迫害的愤闷。
「鱼目亦笑我，谓与明月同。」「明月」，指月明珠。这两句用「鱼目混珠」这一成语，说那些鱼目般的世俗小人来讥笑我，还夸他们的贤能像夜明珠似的在世上是稀有的。「骅骝拳踞不能食，蹇驴得志鸣春风」。「骅骝」赤色的骏马，比喻贤能。「拳踞」不得伸展的样子。「蹇驴」瘸腿驴，比喻世俗小人。这两句是，在当今世上，良马般的贤能被压抑得不到温饱，而跛驴般的小人却一个个世运亨通。「《折杨》《黄华》合流俗，晋君听琴枉清角」。《折杨》《黄华》是古代流行的两首通俗歌曲。「晋君」，春秋时代的晋文公。「清角」相传皇帝所作歌曲，只能演奏给有才能的人听，《韩非子·十过》篇说，晋平公德薄，却强迫师旷为他演奏《清角》，招致了风雨大作，晋国大旱三年。这两句说，像《折杨》、《黄华》一类低级普通的歌曲，合乎世俗之人的胃口；晋平公竟然想欣赏高级、高尙的《清角》其不枉然。像晋君那样的人根本无法理解高尙、高级的乐曲。这里借晋君暗喻玄宗的无德，不任用贤德之士。这话说的比较激烈了。「巴人谁肯和《阳春》，楚地由来贱奇璞。」「巴人」，指喜欢唱通俗歌曲的士人，《阳春》，阳春白雪，是高雅歌曲的名字。「奇璞」，珍奇的玉璞。这是用和氏献璞之事，讽刺玄宗不识人才。这两句说，世俗之人谁肯去唱和曲调高雅的《阳春白雪》，听说楚地从来就不识美玉。到这里李白写了两种情况：一个高尙的人、高尙的品格、高尙的才能，在这世上不被承认、不被肯定、不被理解，而那些低下的、卑贱的、不成其才的小人，反而被承认、被肯定、被容纳。他说这些话时那义愤不平之气相当强烈。所以有的地方等于冷嘲热骂。如「骅骝」两句，好马吃不饱不能有所作为，而那瘸腿驴却春风得意。以上八句侧重写贤愚不分的情事，抒发自己怀才不遇的感慨。以下六句侧重写黑白不分的情事，朋友交道沦丧，毁谤横行，谗毁之风盛行而抒发自己遭谗谏谤的感慨。「黄金散尽交不成，白首为儒身被轻」。散尽了黄金也不得与世人相交，身为儒生—辈子都被世俗社会所轻视。「一说一笑失颜色，苍蝇贝锦喧谤声。」「苍蝇」比喻谗人，「贝锦」比喻花言巧语。这都是用《诗经》典故，指小人毁谤之声非常喧闹。这两句说，到处都是世俗小人的谗谤声，谈笑间闻之令人失色。「曾参岂是杀人者，谗言三及慈母惊」这一典故出自刘向的《新序·杂事》篇，曾参是孔子的门生，也是有名的孝子。他在郑国时有个同姓的人杀了人，消息传到他母亲的耳朵里，她前两次都不相信自己的儿子会去杀人，于是流言越来越多，最后她竟然信以为真，被吓的连忙扔下手中的织布梭，翻墙逃跑了。这里指谗言可畏。这两句说古代贤人曾参怎么会是杀人犯呢？接连三次的谣言，竟然让最信任他的母亲也受到惊吓。以上集中对世风进行批判，揭露世间贤愚不分，贤者遭诽谤，小人得志猖狂。
「与君论心握君手」至结尾，为第四段，表明谢决官场和仕途。
「与君论心握君手，荣辱于余亦何有」，「君」指王十二。这两句说，握着你的手，说句心里话吧，光荣和耻辱对于我来说又算了什么？「孔圣犹闻伤凤麟，董龙更是何鸡狗」。「凤麟」指凤凰，麒麟，古时认为是祥瑞之物，孔子曾为凤鸟不至，麒麟被获而伤感，以为自己是生逢乱世，理想落空；董龙是前秦右仆射董荣（小半龙）以谄媚皇上而得宠，这里指玄宗的宠臣李林甫、杨国忠之流。这两句说孔圣人尙且因生不逢时理想难成而忧伤，何况自己呢？最可恨董龙之辈靠媚上而得宠，真是令人不耻的鸡狗。这句谈的是社会权要人物，下边又把自己的念头转到皇帝那里。「一生傲岸苦不谐，恩疏媒劳志多乖。」「谐」谐调，「恩疏媒劳」借《楚辞·九歌·湘君》「心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝。」「媒劳」，引荐我的人是徒劳。把我向朝廷、皇帝引荐的人白费了力气。说自己虽被荐举入都，却渐疏于玄宗。「乖」不顺利。「志多乖」，自己志愿不能实现。这两句说，自己生性高傲苦于和世俗不谐调，身被举荐又不被皇上赏识，使胸怀大志无法实现。「严陵高揖汉天子，何必长剑拄颐事玉阶」。「严陵」严子陵的简称。严子陵青年时与后汉光武帝刘秀是同学，光武帝继位后，他不愿称臣，仍以朋友之礼相见，长揖而不肯下拜。这两句说，当年严子陵既然可以和汉天子平礼相处，我们何必—定要插配佩剑站在玉阶前侍奉皇帝呢？对皇帝虽说的不那么暴怒、十分尖刻，可这话里却委婉表示出对皇帝的不满。那骨子里的傲气，表现得很充分。作者以严子陵自喻，表明无心于朝政，「达也不足贵，穷亦不足悲」，照映了「荣辱于余亦何有」一句，说，自然做官不见得高贵，做不得官也就不值得忧伤了，为什么？「韩信羞将绛灌比，弥衡耻逐屠沽儿」，「韩信」，汉初诸侯王。「绛灌」，汉初淮阴侯周勃和颖阴侯灌婴。刘邦先封韩信为齐王，后又封楚王，有人告韩信谋反，被降为淮阴侯，与周勃、灌婴同爵，韩信不服，羞于灌、绛同列。「祢衡」东汉末人，有人问他与陈长文等人的交往情况，他轻蔑地说，我哪里肯轻意尾随屠沽儿呢？屠沽儿指杀猪、卖酒的人，封建士大夫以为下贱的人。这两句说，韩信因与绛灌同列而感到羞惭，祢衡以追随下贱的人为耻辱。这里李白自比韩信、祢衡，表示不愿与世俗之人同流合污。「君不见李北海，英雄豪气今仍在？君不见裴尙书，土坟三尺蒿棘居」。「李北海」指玄宗时北海太守李邕。裴尙书，指曾任刑部尙书的裴敦复。他们都被忌贤妒能的李林甫所杀，作者十分感慨地说：你不见在李林甫的屠刀下，李北海当年杰出的作风和豪爽的气度已荡然无存；裴尙书的土坟上已长满了高高的青蒿和荆棘。作者对李林甫之流迫害贤能进行了愤怒的控诉。同时紧承上两句，欲感到自己不肯同流合污的后果，引出了最后两句对生活道路的选择，「少年早欲五湖去，见此弥将钟鼎疏」。「五湖」指太湖、兆湖、鄱阳湖、青草湖、洞庭湖。春秋时越国大夫范蠡，帮助越王打败吴国，退隐五湖。李白用这典故，说明自己无心仕途。「钟鼎」指代高官厚禄。这最后两句表明自己决心说：我早年早有浪迹江湖之意，见到李北海、裴尙书的悲惨遭遇，更加坚定了辞绝宦途的决心。
在这一段里李白从多方面揭示了辞绝宦途的原因，如对荣辱穷达的看法，傲岸不屈的性格，生不逢时，免遭迫害等等，其中核心是对腐败政治的不满，不甘作权贵的奴仆，与他们同流合污。李白的傲岸正是表现对当时权贵的蔑视，他揭露了权贵们肮脏的灵魂和血腥罪行，怒骂他们是鸡狗。诗人这种襟怀磊落，放荡无羁的精神，给这首诗披上一层夺目的光彩。
这首诗的特色主要有两方面：
一、这首抒情长诗具有明显针对现实的议论性。
这是李白写的感情非常激烈的一首抒情长诗。在李白的作品中，这首诗以对现实的猛烈批判而著称。诗中对于沿着邪径而晋身，庸才得志，坏人擅威作福，谗谤得逞，贤才遭嫉害等黑暗的政治现实所作的抨击，是极为尖锐的。它虽有强烈的批判性，但仍然是一首抒情诗。它抒发的是对个人遭受压抑的无比愤懑。诗中以个人的真实价值无从实现作为批判种种腐败现象的基本出发点，在指斥现实中表现了蔑视一切的自负和骄傲，或嘲讽，或怒骂，恣意挥斥，感情狂放。
此诗的抒情具有明显针对现实的议论性。虽属议论，却不做抽象的说理，而是用大量的典故作比喻去表现诗人对现实的印象、感受、情绪、态度。所以读此诗时必对典故要熟悉、理解，然后才能体会到此典在此诗中的作用。
这首诗以议论式的独白为主，重在揭示内心世界，刻画诗人的自我形象，具有鲜明的个性特点。感情的表达方式，是一种爆发的、奔放的，即使抒发受谗言遭诽谤、壮志难伸的愤闷之情，也是激情如火，浩气如虹。从「君不能狸膏金距学斗鸡」突然爆发开始，随即一个个比喻滚滚而下，滔滔不绝，如江河奔泻。到结尾处，又以「少年早欲五湖去」的飘然远去而使激动的感情归于平静，好像江河入海，奔涌之势虽已消歇，却进入一个更为开放广阔的境界，那就是求得个人自由的一种境界。此诗突出表现了李白粪土王侯，浮云富贵，不与统治者同流合污的反权贵的精神。诗中也反映出「安史之乱」前的社会现实，具有深刻的社会意义。
二、李白反权贵，轻王侯，傲岸不屈的反抗精神，在此诗中得到集中的表现。
这首诗写到了自己的失意，但并未把眼光放在个人得失上，而是注视着整个政治局势和社会现实，并对那些喧赫一时的人物予以抨击。他赞扬王十二，同时也以极大的悲愤揭露了政治的黑暗。斗鸡媚上和开边邀功者都兼尙荣宠，而正直的才能之士却闲置不用，一点社会地位都没有。诗人不仅对那些宠臣表示蔑视，对于宠信他们的唐玄宗也给予了指责。李白在诗中控诉政治的黑暗，李邕、裴敦复那样正直的人，惨死在奸相李林甫手中。王十二和自己遭到社会的冷淡诽谤，找不到正直出路，而那些斗鸡媚上的幸臣权贵是「鸡狗」，耻于他们为伍。李白激愤地说：「一生傲岸苦不谐，恩疏媒劳志多乖。」他表示「少年早欲五湖去，见此弥将钟鼎疏」，要永远离开这丑恶的政治现实，同这恶浊的世道永远决裂，表现了他狂放不羁，追求个人自由的精神。
