月日，愈再拜：天地之滨，大江之濆，有怪物焉，盖非常鳞凡介之品汇匹俦也。其得水，变化风雨，上下于天不难也。
其不及水，盖寻常尺寸之间耳，无高山大陵旷途绝险为之关隔也，然其穷涸，不能自致乎水，为獱獭之笑者，盖十八九矣。如有力者，哀其穷而运转之，盖一举手一投足之劳也。然是物也，负其异於众也，且曰：“烂死于沙泥，吾宁乐之；若俯首帖耳，摇尾而乞怜者，非我之志也。”是以有力者遇之，熟视之若无睹也。其死其生，固不可知也。
今又有有力者当其前矣，聊试仰首一鸣号焉，庸讵知有力者不哀其穷而忘一举手，一投足之劳，而转之清波乎？其哀之，命也；其不哀之，命也；知其在命，而且鸣号之者，亦命也。
愈今者，实有类于是，是以忘其疏愚之罪，而有是说焉。阁下其亦怜察之。
《应科目时与人书》作于贞元九年（公元793年）。韩愈以进士出身参加博学宏词科考试时写给韦舍人的信，目的是希望能帮他做些宣传，以扩大影响。但并不直言其事，而是通过生动的比喻，巧妙地把自己的处境、心性、要求和对方的身份、作用，深刻具体地表现了出来。行文气势磅薄，曲折多变；态度不卑不亢，很有分寸。
月日(1)，愈再拜(2)：天地之滨，大江之濆(4)，有怪物(5)焉，盖非常鳞凡介(6)之品汇(7)匹俦(8)也。其得水，变化风雨，上下于天不难也。
某月某日，韩愈再拜陈述：天池的边上，大江的水边，传说：有怪物存在，大概不是平常鱼类水兽等动物可以比得上的。它得了水，就能呼风唤雨，上天下地都很容易。
其不及水，盖寻常(9)尺寸之间耳，无高山大陵旷途绝险为之关隔也，然其穷涸(10)，不能自致乎水，为獱獭(11)之笑者，盖十八九矣。如有力者，哀其穷而运转之(12)，盖一举手一投足之劳也。然是物也，负(13)其异於众也，且曰：“烂死于沙泥，吾宁乐之；若俯首帖耳，摇尾而乞怜者，非我之志也。”是以有力者遇之，熟视之若无睹也。其死其生，固不可知也。
如果得不到水，也就是寻常所见的那种形状，不用广阔险峻的高山土丘就能把它困住。然而它在没有水的时候，不能自己造出水来。它们十次有八九次被獱獭之流嘲笑。如果碰到有力量的人，可怜它们的窘境而把它们运输转移，只不过是举手之劳。但是这种怪物，报负和一般东西不同，它会说：“就算烂死在沙泥里，我也高兴。如果俯首帖耳，摇尾乞怜，不是我的志向。”因此有能力帮它的人遇到他们，熟视无睹，就像没看见一般。他的死活，我们也无从知道了。
今又有有力者当其前矣，聊(14)试仰首一鸣号焉，庸讵(15)知有力者不哀其穷而忘(16)一举手，一投足之劳，而转之清波乎？其哀之，命也；其不哀之，命也；知其在命，而且鸣号之者，亦命也。
如今又有一个有能力的人走到它的面前，姑且试着抬头鸣叫一声，哪里知道有能力的人不可怜它的窘境，而忘记了举手之劳，把它转移到水里边？别人可怜它，是它的命。别人不可怜它，也是它的命。知道生死有命还鸣号求助的，也是它的命。
愈今者，实有类于是，是以忘其疏愚(17)之罪，而有是说焉。阁下(18)其亦怜察(19)之。
韩愈如今确实有点类似于它，所以不顾自己的浅陋，而写下这些话，希望阁下您垂怜并理解我。
(1)月日：某月某日。不写具体时间，这是古人书信中常用的一种形式。
(2)再拜：古代书信中的礼节性用语。
(3)天池：指南海。
(4)濆：水边。
(5)怪物：指龙。
(6)常鳞凡介：普通的水族。鳞：指鱼龙之类。介：指龟鳖之类。
(7)品汇：类别。
(8)匹俦：匹配相比。
(9)寻常：古代长度单位。八尺为寻，倍寻为常。
(10)穷涸：困窘于缺水的困境。涸：无水。
(11)獱獭：皆为生活在水边以捕鱼为食的小兽。
(12)运转之：把它搬动到水中。
(13)负：恃，依仗。
(14)聊：姑且。
(15)庸讵：怎么，难道。
(16)忘：抛开。
(17)疏愚：疏忽愚笨。
(18)阁下：对对方的尊称。
(19)怜察：怜悯，体察。
韩愈中进士后，于贞元九年（793年）参加了博学宏词科的考试。在考试之前，他写了《应科目时与人书》这封给韦舍人的信，希望得到对方的引荐，扩大影响。
