三十辐(1)共一毂,当其无,有车之用(2)。埏埴(3)以为器,当其无,有器之用。凿户牖(4)以为室,当其无,有室之用。故有之以为利,无之以为用(5)。
三十根辐条汇集到一根毂中的孔洞当中,有了车毂中空的地方,才有车的作用。揉和陶土做成器皿,有了器具中空的地方,才有器皿的作用。开凿门窗建造房屋,有了门窗四壁内的空虚部分,才有房屋的作用。所以,“有”给人便利,“无”发挥了它的作用。
(1)辐:车轮中连接轴心和轮圈的木条,古时代的车轮由三十根辐条所构成。此数取法于每月三十日的历次。
(2)当其无,有车之用:有了车毂中空的地方,才有车的作用。「无」指毂的中间空的地方。
(3)埏埴:即和陶土做成供人饮食使用的器皿。埏,和;埴,土。
(4)户牖:门窗。
(5)有之以为利,无之以为用:「有」给人便利,「无」也发挥了作用。
在《道德经》一开始,老子用大部分篇章,通过认识天地、刍狗、风箱、山谷、水、土、容器、锐器、车轮、房屋等具体的东西去发现抽象的道理。他的学说往往是从具体到抽象、从感性认识到理性认识,而并非总在故弄玄虚。冯友兰先生曾说:「老子所说的『道説,是『有説与『无説的统一,因此它虽然是以『无説为主,但是也不轻视『有説,它实在也很重视『有説,不过不把它放在第一位就是了。老子第二篇说『有无相生説,第十一章说『三十辐共一毂,当其无,有车之用。埏埴以为器,当其无,有器之用。凿户牖以为室,当其无,有室之用。故有之以为利,无之以为用。説这一段话很巧妙地说明『有説和『无説的辩证关系。一个碗或茶盅中间是空的,可正是那个空的部分起了碗或茶盅的作用。房子里面是空的,可正是那个空的部分起了碗或茶盅的作用。如果是实的,人怎么住进去呢?老子作出结论说『有之以为利,无之以为用説,它把「无」作为主要的对立面。老子认为碗、茶盅、房子等是『有説和『无説的辩证的统一,这是对的;但是认为『无説是主要对立面,这就错了。毕竟是有了碗、茶盅、房子等,其中空的地方才能发挥作用。如果本来没有茶盅、碗、房子等,自然也就没有中空的地方,任何作用都没有了。」(《老子哲学讨论集》第117页)