《舂陵行》是元结的代表作之一，曾深得杜甫的欣赏。杜甫在《同元使君舂陵行》诗中说：“观乎《舂陵》作，欻见俊哲情，道州忧黎庶，词气浩纵横。两章（指《舂陵行》及《贼退示官吏》）对秋月，一字偕华星。”以下是首都师范大学文学院中文系教授、博士生导师张燕瑾对此诗作的赏析。
全诗分为三部分。前四句是第一部分，写上情，概括叙述了赋税繁杂，官吏严刑催逼的情况。“军国多所需”是人民痛苦的根源，诗人痛感于赋税的繁重，因此开篇单刀直入。接着引出下文。“切责在有司，有司临郡县”，顶针句式的运用，从形式上造成一种紧迫感，说明上级官府催促之急。短短数语，渲染了一种阴森恐怖的气氛。
“供给岂不忧”至“况乃鞭扑之”是第二部分，写下情，具体描述百姓困苦不堪的处境。前两句“忧”与“悲”对举，通过反诘、感叹语气的变化，刻画了一个封建时代的善良的官吏的矛盾心理：既忧虑军国的供给，又悲悯沉重征敛下的百姓。诗句充满对急征暴敛的反感和对人民的深切同情。在这屡经乱亡的年代，百姓负担沉重，“困疲”已极。“大乡”“大族”尚且以草根树皮为食，小乡小户的困苦情况就更不堪设想了。“出言气欲绝，意速行步迟”，只用两句诗，就刻划出被统治阶级盘剥的百姓的孱弱形象。由此而引起的诗人的同情和感慨，“追呼尚不忍，况乃鞭扑之”，又为第三部分的描写埋下了伏线。
前两部分从大处着笔，勾勒出广阔的社会背景，下面又从细处落墨，啧抽出具体的催租场景进行细致的描写。“邮亭传急符”以下是第三部分，写诗人在催征赋税时的思想活动。
诗人先用“急符”二字交代催征的紧急，接着以“来往迹相追”补充，一个“追”字，形象地展现出急迫的情状。诗人深受其累，在这首诗的自序中说：“到官未五十日，承诸使征求符牒二百余封，皆曰：‘失其限者，罪至贬削。’”他对此异常不满，明确指责这种“迫促”毫无“宽大”之“恩”。
接着集中笔墨揭示诗人的内心世界，将诗人的感情变化描写得委婉，细腻。一开始，诗人设想了各种催缴租税的办法：让他们卖儿卖女——那会逼得他们铤而走险；抄家以偿租赋——他们就没有生活来源。写到这里，诗人荡开一笔，借听到的“道路言”表现人民的怨声载道。“重驱逐”的“重”字，写出官凶于“贼”的腐败政治现实，表现出强烈的怨愤情绪。这就促使诗人的思想发生了变化：诗人由设法催促征敛，转而决定笃行守分爱民的正直之道，甚至不顾抗诏获罪，毅然违令作出缓租的决定。希望自己的意见能上达君王，请求最高统治者体察下情，改变现状。
这一部分，诗人发了很多议论。这是他激烈思想斗争的表现，是心声的自然流露。诗人通过这些议论，深刻地展示了自己思想感情的变化。
这首诗以情胜，诗人用朴素古淡的笔墨，倾诉内心深处的真情实感，有一种感人肺腑的力量。诗中心理描写曲折详尽，真实而细致地展现作为封建官吏的诗人，从忧供给到悲征敛，从催逼赋税到顾恤百姓，最后献辞上书，决心“守官”“待罪”（见序），“微婉顿挫”（杜甫《同元使君舂陵行序》）。这首诗不尚辞藻，不事雕琢，用白描的手法陈列事实，直抒胸臆，正如元好问所说：“浪翁水乐无宫徵，自是云山韶濩音”（《论诗绝句》），具有一种自然美，本色美。
