《乌夜啼》原属南朝乐府诗,本为五言四句,经萧纲改造成七言八句。全诗描写独自在孤寂的夜中赏月,自我奏乐与影子同乐,可惜悲从中来,不由得哭泣的场景。
首先,在格局上,萧纲选用了七言四句;其次,从歌辞内容看来,诗作的场景已然转移至华丽的厅堂内,不再是富有民歌气息的简单庭院。而诗中的女主人公,亦不再是西曲民歌中热烈清纯的女子,而是增加了含蓄婉约的特征,举手投足间也多了女性的柔弱与娇羞。诗人通过更为含蓄的表达方式,刻画了作品中人物的形象,赋予读者更多的想象力,色彩的运用以及演奏乐器的刻画,也增加了整首诗的画感。