《秋柳》是元末明初诗人高启创作的一首七言绝句,此诗是一首咏物诗。此诗前两句写了柳枝的零乱,使人自然联想到秋天的萧瑟,抒发诗人壮志不酬的官场失意之情;后两句,诗人翻进一层,借用晋代桓温的典故,抒发感时伤事的情怀。全诗用典含蓄,运笔空灵,情味悠长,创造出了引人遐想的艺术意境。
欲挽长条已不堪(1),都门(2)无复旧毵毵(3)。
你看那城门外昔日轻拂的柳枝,已经凌乱不堪攀折了。
此时愁杀桓司马(4),暮雨秋风满汉南(5)。
在暮雨秋风中,面对这满目摇落凋残的秋柳,桓公亦当愁杀了。
(1)不堪:不能。
(2)都门:京城城门。此指明初首都南京城门一带。
(3)毵毵:指细长的柳条。
(4)桓司马:即桓温(312—373),东晋人,明帝婿,后改立简文帝,任大司马。《世说新语·言语》:“桓公北征,经金城,见前为琅邪时种柳皆已十围,慨然曰:‘木犹如此,人何以堪!攀枝执条,泫然流泪。’”此作者自喻。
(5)汉南:汉水之南,指荆州一带。桓温于东晋永和元年(345年)任荆州刺史,握长江上游兵权。庾信《枯树赋》:“桓大司马闻而叹曰:“昔年种柳,依依汉南;今看摇落,凄怆江潭。树犹如此,人何以堪!”此处指代“都门”。
据钱谦益《列朝诗集·高启小传》载:“(洪武)三年七月廿八日,与史官谢徽俱对,上御阙楼,时已薄暮,擢户部侍郎,徽吏部郎中。自陈年少,不习国计,且孤远,不敢骤膺重任,徽亦固辞。并赐内帑白金,放还。”《秋柳》此诗即应写于洪武三年(1370年)秋,被赐金放还之时,诗人因与当权者格格不入而愁闷不已,见街头秋柳而生发出年华流逝、壮志不酬的失意之感慨。