晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。晋军函陵，秦军氾南。
佚之狐言于郑伯曰：“国危矣，若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。
辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”
公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉。”许之。
夜缒而出，见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”
秦伯说，与郑人盟。使杞子、逢孙、杨孙戍之，乃还。
子犯请击之，公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。
《烛之武退秦师》是春秋时期文学家、史学家左丘明创作的一篇散文，此文记述的是秦晋联合攻打郑国之前开展的一场外交斗争，烛之武以一己之力，凭借对时局的洞若观火和过人的辩才，终于使郑国免于灭亡，其临危不惧、解除国难的精神以及能言善辩的杰出外交才能，为人赞叹。全文形象鲜明，语言优美，层次分明、组织严密，说理透彻、逻辑有力。
晋侯(1)、秦伯(2)围郑，以其无礼于晋(3)，且贰(4)于楚也。晋军(5)函陵(6)，秦军(5)氾南(7)。
晋文公联合秦穆公包围郑国，因为郑文公曾对晋文公无礼，而且还依附楚国。晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾水之南。
佚之狐(8)言于郑伯(9)曰：“国危矣，若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。
佚之狐向郑文公说：“国家危险了，如果派烛之武去见秦君，秦国军队一定退走。”郑文公听了他的意见。
辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”
烛之武推辞说：“臣壮年时，尚且不如别人，现在老了，无能为力了。”
公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉。”许之。
郑文公说：“我没有及早重用您，危急时才来求您，这是我的过错。然而郑亡国了，对您也不利啊！”烛之武答应了。
夜缒(10)而出，见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远(11)，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主(12)，行李(13)之往来，共其乏困(14)，君亦无所害。且君尝为晋君赐(15)矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版(16)焉，君之所知也。夫晋，何厌(17)之有？既东封郑(18)，又欲肆其西封，若不阙(19)秦，将焉取之？阙(19)秦以利晋，唯君图之。”
夜里，把烛之武用绳子从城上坠下去见到秦穆公，烛之武说：“秦、晋围攻郑国，郑国已经知道就要灭亡了！如果郑国灭亡对您有好处，那就值得烦劳您的属下（“敢以烦执事”又译为：冒昧地以此事来打扰您）。越过其他国家而在远方设置边邑，您知道这不好办，哪能用灭郑来加强邻国的实力呢？邻国实力增强，就等于您的力量削弱了。如果不灭郑国而使它成为您东方道路上的主人，贵国使臣经过，郑国供应他们的食宿、给养，这对您也无坏处。再说您也曾经有恩于晋惠公，他答应给您焦、瑕两地，可是晋惠公早晨刚刚渡河回国，晚上就在那里筑城防御，这是您所知道的。那个晋国，怎么会有满足的时候？它既以郑国作为东边的疆界，又要扩张它西边的疆界，如果不损害秦国，它到哪里去夺取土地？损害秦国而让晋国得利，希望您还是多多考虑这件事。”
秦伯说，与郑人盟。使杞子、逢孙、杨孙(21)戍(22)之，乃还。
秦伯很高兴，与郑国结盟，派杞子、逢孙、杨孙戍守郑国，秦伯就回国了。
子犯(23)请击之，公曰：“不可。微夫人(24)之力不及此。因人之力而敝(25)之，不仁；失其所与(26)，不知(27)；以乱(28)易整(29)，不武。吾其还也。”亦去之。
晋国大夫子犯请求攻打秦军。晋文公说：“不可，如不是秦国国君的力量，就没有我的今天。依靠过别人的力量而去损害别人，这是不仁道的；失去同盟国，这是不明智的；用混乱相攻取代联合一致，这是不符合武德的。我们还是回去吧！”于是晋国也撤离郑国。
(1)晋侯：晋文公。
(2)秦伯：秦穆公。
(3)无礼于晋：指晋文公重耳作公子时流亡经过郑国，郑文公不以礼相待之事。
(4)贰：对晋有二心，与楚亲近。
(5)军：驻扎。
(6)函陵：地名，在今河南新郑北。
(7)氾南：水之南。
(8)佚之狐：郑国大夫。
(9)郑伯：郑文公。
(10)缒：系在绳子上放下去。
(11)越国以鄙远：越过晋国把远离秦国的郑国作为边境。鄙：边疆，这里作动词，意为开辟边疆。
(12)东道主：东方道路上招待客人的主人，后泛指接待或宴客的主人。
(13)行李：外交使节。
(14)共其乏困：共，同“供”，供给。乏困：在食宿方面的不足。
(15)赐：恩惠，指秦穆公帮助晋惠公回国继位之事。
(16)版：打土墙用的夹板，这里指防御工事。
(17)厌：同“餍”，饱，满足。
(18)封郑：封，疆界，这里作动词，意为疆界。
(19)阙：通“缺”，损害。
(20)说：同“悦”，喜悦。
(21)杞子、逢孙、杨孙：都是秦国大夫。
(22)戍：防守。
(23)子犯：狐偃，字子犯，是晋文公的舅父。
(24)微夫人：微：非，无。夫人：此人，指秦穆公。
(25)敝：动词，害。
(26)所与：同盟者。
(27)知：通“智”，明智。
(28)乱：分裂。
(29)整：联合，团结。
鲁僖公三十年（公元前630年），晋国和楚国大战于城濮，结果楚国大败，晋国的霸业完成。在城濮之战中，郑国曾协助楚国一起攻打晋国，而且晋文公年轻时流亡到郑国，受到冷遇，所以文公把新仇旧怨加到一块，于两年后联合秦国讨伐郑国。郑伯闻讯后，派烛之武面见秦穆公，劝他退兵。烛之武巧妙地利用秦、晋两国的矛盾表现出处处为秦国利益着想的样子，分析当时的形势，抓住利害关系，说明保存郑国对秦国有利，灭掉郑国对秦国不利的道理，终于说动秦国退兵。晋军失去盟军支持后，也被迫撤离了郑国。《烛之武退秦师》此文即是记叙了这一历史事件。
