郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王。王曰：“无之。”故周郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。
王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周郑交恶。
君子曰：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？苟有明信，涧溪沼沚之毛，蘋蘩蕴藻之菜，筐筥錡釜之器，潢污行潦之水，可荐于鬼神，可羞于王公，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？《风》有《采蘩》、《采蘋》，《雅》有《行苇》、《泂酌》，昭忠信也。”
《周郑交质》是春秋时期史学家左丘明创作的一篇散文。这篇散文讲述了在西周灭亡后，诸侯迎立天子东迁，郑国在周平王东迁以后，积极服侍周王室，东周初期和周天子建立了良好的君臣关系，但是由于后来周平王又宠信他人，周王室和郑国的关系开始恶化，以致后来发生了郑庄公与周平王交换人质的事情。这篇散文引经据典，辞采纵横而又风韵悠然。
郑武公、庄公为平王卿士(1)。王贰于虢(2)，郑伯(3)怨王。王曰：“无之。”故周郑交质(4)。王子狐(5)为质于郑，郑公子忽(6)为质于周。
郑武公、郑庄公是周平王的卿士。周平王分权给虢公，郑庄公怨恨周平王。周平王说：“没有的事。”于是周王、郑国交换人质证明互信：周平王的儿子狐在郑国做人质，郑庄公的儿子忽在周王室做人质。
王崩(7)，周人将畀(8)虢公政。四月，郑祭足(9)帅师取温之麦。秋，又取成周(10)之禾。周郑交恶。
周平王死后，周王室准备让虢公掌政。四月，郑国的祭足帅军队收割了温邑的麦子。秋季，又收割了成周的稻谷。周和郑互相仇恨。
君子曰：“信不由中(11)，质无益也。明恕(12)而行，要(13)之以礼，虽无有质，谁能间(14)之？苟有明信(15)，涧溪沼沚(16)之毛，蘋(17)蘩(18)蕴藻(19)之菜，筐筥錡釜之器，潢污(22)行潦(23)之水，可荐(24)于鬼神，可羞(25)于王公，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？《风》有《采蘩(18)》、《采蘋(17)》，《雅》有《行苇》、《泂酌》(27)，昭(28)忠信也。”
君子说：“信用不发自心中，盟约抵押也没用。开诚布公互相谅解地行事，用礼教约束，即使没有抵押，谁能离间他们呢？假如有真诚的信用，山涧溪流中的浮萍，蕨类水藻这样的菜，装在竹筐铁锅一类的器物里，用低洼处沟渠中的水，都可以供奉鬼神，献给王公为食，何况君子缔结两国的盟约，按礼去做，又哪里用得着人质啊？《国风》中有《采蘩》、《采蘋》，《大雅》中有《行苇》、《泂酌》诗，都是昭示忠信的。”
(1)卿士：周朝执政官。
(2)贰于虢：二心，这里有“偏重”的意思。此指平王想把政权一部分让虢执掌。虢，指西虢公，周王室卿士。
(3)郑伯：诸侯国郑国的君主，这里是郑庄公。
(4)交质：交换人质。
(5)王子狐：即姬狐，是周平王的次子、姬泄父的弟弟，史称“王子狐”，在长兄“太子泄父”死后，被立为太子。
(6)公子忽：郑庄公太子，后即位为昭公。
(7)王崩：周平王去世。崩，君主时代称帝王死。
(8)畀：交给。
(9)祭足：即祭仲，郑大（dà）夫。
(10)成周：周地，今在河南洛阳市东。
(11)中：同“衷”，内心。
(12)明恕：互相体谅。
(13)要：约束。
(14)间：离间。
(15)明信：彼此了解，坦诚相待。
(16)沼沚：沼，池塘。沚，水中小洲。
(17)蘋：浮萍，生在水面，形似莼菜，可食。
(18)蘩：白蒿。
(19)蕴藻：一种聚生的藻类。
(20)筐莒：竹制容器，方形为筐，圆形为莒。
(21)锜釜：均为烹饪器，有足为錡，无足为釜。
(22)潢污：低洼处不流动的死水。积小水为潢，水不流为污。
(23)行潦：行，为“洐” 的假借字，指沟水。潦，为雨后道路暂积之水，二者皆为可流动的活水。
(24)荐：享祭，祭祀。
(25)羞：意同“荐”，意为进献。
(26)《采蘩》、《采蘋》：均为《诗经·国风·召南》中的篇名，本文则取二诗不嫌物薄之意。
(27)《行苇》、《泂酌》：均为《诗经·大雅·民生之什》中的篇名，前者写周祖先晏享先人仁德，歌颂忠厚。后者写汲取行潦之水供宴享。
(28)昭：表明。
在自春秋起始的东周，从平王东迁立国，就天下大乱，礼崩乐坏。周王室为了防止郑庄公独揽朝政，就想分政给另一个姬姓国国君虢公。然而，郑庄公不买周平王的账，为了达成妥协，周平王和郑庄公，居然采用了交换质子这一手段。而这一手段并没有奏效。以上就是该文的背景。
