天下之至柔,驰骋(1)天下之至坚。无有入无间(2),吾是以知无为之有益。不言之教,无为之益,天下希(3)及之。
天下最柔弱的东西,腾越穿行于最坚硬的东西中;无形的力量可以穿透没有间隙的东西。我因此认识到「无为」的益处。「不言」的教导,「无为」的益下,普天下少有能赶上它的了。
(1)驰骋:形容马奔跑的样子。
(2)无有入无间:无形的力量能够穿透没有间隙的东西。无有,指不见形象的东西。
(3)希:一本作“稀”,稀少。
「贵柔」是《道德经》的基本观念之一,除本章论述外,七十六章以及其它一些章节里也多所论及。「柔弱」是「道」的基本表现和作用,它实际上已不局限于与「刚强」相对立的狭义,而成为《道德经》概括一切从属的、次要的方面的哲学概念。老子认为,「柔弱」是万物具有生命力的表现,也是真正有力量的象征。如果我们深入一个层次去考虑问题,就会发现老子要突出的是事物转化的必然性。他并非一味要人「守柔」、「不争」,而是认为「天下之至柔,驰骋天下之至坚」,即柔弱可以战胜刚强的。这是深刻的辩证法的智慧。因此,发现了「柔弱」方面的意义是老子的重大贡献。