《苦斋记》是一篇描述山川景物人事的杂记文。此文中作者以深沉的笔调、古朴的艺术风格描写了章溢隐居之室的结构、地理位置、人物活动环境及其言行，并运用多种文学手段淋滴尽致地表现章溢“以苦为乐，乐于吃苦”的情操志趣。
文章标题的词头是一个“苦”字。第一自然段，开笔紧扣“苦”字，交代了“苦”的主人，点明了“苦寄”的简，继而详写了苦斋的恶劣环境。第二自然段，紧接上文进一步具体述写草木、菜果、蜜、鱼等物之苦。这是以实物进行侧面暗示“苦斋”命名的由来。第三自然段，追叙了创建“苦斋”的原由、经过以及章溢在苦斋生活的概况，从而表现他的苦乐志趣。第四自然段，通过记章溢个性化的语言，揭示创建“苦斋”的思想根源。第五自然段，总结一笔，点明《苦斋记》的由来，既照应了标题又照应了文章开头。《苦斋记》的行文内容紧扣一个“苦”字，层层推进地照应了标题；首与尾珠联璧合，前呼后应。
文章运用了烘托的侧面描写手法。第一自然段，开笔以极简的语言引出人物（章溢）并点示了其隐居生活的具体地点（苦斋）。作者不是顺笔从正面去描写人物，而是把苦斋作为立足点，略写一笔后，再由近及远地详写了苦斋生活的自然环境：匡山“四面峭壁拔起，岩嶙皆苍石，岸外而臼中”。先给人以险恶偏僻的感觉。接着写：“其下惟白云，其上多北风。风从北来者，大率不能甘而善苦，故植物中之，其味皆苦……”又给人以贫瘠，生活其间一定很苦的感觉。实际上，上述的自然环塊描写从侧面间接地烘托出章溢形象，表现了其“乐于吃苦，吃苦为乐”的情操志趣。
这篇文章白描手法的运用很有特色。从写法上着眼，白描是以叙述进行描写的一种技法，很难找出两者的严格区别。文章第三自然段是运用白描手法的典型例子。此段开头一句，交代了章溢创“苦斋”的由来。“远”与“窊”点明“苦斋”的偏僻位置；“惟”与“乐”，突现了人物的兴趣；“晨昏”说明游山的辛苦。接着紧扣“苦与乐”来写：“启陨箨以蓺粟菽，茹啖其草木之荑实。”生活太清苦了，然而却苦中寻乐一一“倚修木而啸，或降而临清冷”或“拊石而和”“樵歌”。末一句“人莫知其乐也”，画龙点睛之笔，力现章溢超脱一般封建知识分子的情操志趣。这段白描文字，不设喻，没有什么形容修饰的言词，却塑造了章滋饱满的形象，展现了他以苦为乐，苦练意志的精神境界。全段不足百字，行文自然真切，余味无穷。
文章塑造人物时运用了个性化的对话描写。第四自然段叙写了章溢的对话。可分为三层：第一层：“乐与苦相为倚伏者也……则乐与苦相去能几何哉！”这是章溢对“苦”与“乐”相互关系的看法揭示了他隐居山林艰苦磨炼自己的思想基础。第二层：“今夫膏粱之子，燕坐于华堂之上……庸非昔日之乐，为今日之苦也耶？”章溢指出当今膏粱之子贪图享乐所造成的必然恶果：一旦遇到逆境就无法生活，昔日之乐变为今日之苦。表现了章溢看待生活的尖锐性、深刻性。第三层：“故孟子曰：‘天之将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……’赵子曰：“良药苦口利于病……’夫差以酣酒亡，而勾践以尝胆兴……”对话引经据典，足以说明他具有渊博的知识和厚重的文化修养，同时暗写了章溢“乐于苦，苦为乐”的心机在于艰苦磨炼自己，伺机推翻元统治，复兴汉地主阶级王朝。全段对话符合章溢封建士人的阶级身份，对塑造章溢形象，表现其情操志趣起着举足轻重的作用。
此文以章溢的情操志趣为线索组织材料。在第一自然段，通过侧面描写烘托人物形象之后，作者列举了山上的生物进行叙写。苦树（鲜支、黄蘗、苦楝、侧柏）、苦草（黄连、苦杕、亭历、苦参、钩夭）的根、皮、叶、果实虽性寒味苦，但有的可以入药。苦菜可供人们食用；苦茶泡水供人喝。野蜂的蜜（黄杜）——“初食颈苦难，久则弥觉其甘能已积热，除烦渴之疾”；溪中小鱼“味苦而微辛”但“食之可以清酒”。这些植物、动物在恶劣的环境中生长，大自然使之具有性寒味苦的赋性；然而对人类来说具有食用价值或治病功效。行文借苦树、苦草、苦菜、苦果、野蜂、溪鱼象征章溢，用象征之法暗示了章溢归隐山林“乐于吃苦”锻炼意志的目的在于“安世济民”。
《苦斋记》文与题、首与尾照应，多用白描、侧写烘托、暗示象征等手法，以个性化的对话描写人物，文学手段灵活多样，语言隽永，体短意长，可谓奇文。
