北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。
《齐谐》者，志怪者也。《谐》之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣。
《北冥有鱼》是战国时期哲学家、文学家庄周的代表作，被列为道家经典《庄子·内篇》的首篇的节选，在思想上和艺术上都可作为《庄子》一书的代表。此文主题是追求一种绝对自由的人生观，作者认为，只有忘却物我的界限，达到无己、无功、无名的境界，无所依凭而游于无穷，才是真正的“逍遥游”。文章先是通过大鹏与蜩、学鸠等小动物的对比，阐述了“小”与“大”的区别；在此基础上作者指出，无论是不善飞翔的蜩与学鸠，还是能借风力飞到九万里高空的大鹏，甚至是可以御风而行的列子，它们都是“有所待”而不自由的，从而引出并阐述了“至人无己，神人无功，圣人无名”的道理；最后通过惠子与庄子的“有用”“无用”之辩，说明不为世所用才能“逍遥”。全文想象丰富，构思新颖，雄奇怪诞，汪洋恣肆，字里行间里洋溢着浪漫主义精神。
北冥(1)有鱼，其名为鲲(2)。鲲(2)之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏(3)。鹏(3)之背，不知其几千里也；怒(4)而飞，其翼若垂天(5)之云。是鸟也，海运(6)则将徙(7)于南冥。南冥者，天池(8)也。
北方的大海里有一条鱼，它的名字叫鲲。鲲的体积，不知道大到有几千里。变化成为鸟，它的名字就叫做鹏。鹏的脊背，真不知道长到有几千里；当它奋起而飞的时候，那展开的翅膀就好像天边的云。这只鹏鸟，大风吹动海水的时候就要迁徙到南方的大海去了。南方的大海是一个天然的大池子。
《齐谐(9)》者，志怪(10)者也。《谐》之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击(11)三千里，抟扶摇(12)而上者九万里，去以六月息(13)者也。”野马(14)也，尘埃(15)也，生物之以息(16)相吹也。天之苍苍(17)，其正色邪(18)？其远而无所至极(19)邪？其视下也(20)，亦若是则已矣。
《齐谐》是一部专门记载怪异事情的书。这本书上记载：“鹏往南方的大海迁徙的时候，翅膀拍打水面，能激起三千里的浪涛，环绕着旋风飞上了九万里的高空，乘着六月的风离开了北海。”像野马奔腾一样的游气，飘飘扬扬的尘埃，都是活动着的生物的气息相互吹拂所致。天空苍苍茫茫的，难道就是它本来的颜色吗？它的辽阔高远也是没有尽头的吗？鹏往下看的时候，看见的应该也是这个样子。
(1)北冥：北海，因海水深黑而得名。冥，通“溟”，指广阔幽深的大海。下文的“南冥”和“冥海”都用此意。
(2)鲲：上古传说中的大鱼。
(3)鹏：本为古“凤”字，此处借用为表大鸟之名。
(4)怒：通“努”，奋起，这里指鼓起翅膀。
(5)垂天：天边。一说遮天。垂，通“陲”，边际。
(6)海运：海水运动，此处指汹涌的海涛。
(7)徙：迁移。
(8)天池：天然形成的池子。
(9)齐谐：书名，志怪小说集。一说人名。
(10)志怪：记述怪异的故事。志：记载。
(11)水击：“击水”一词的倒装，形容大鹏起飞时翅膀拍击水面的壮观景象。击：拍打。
(12)抟扶摇：抟：怀绕而上。一说“抟”当作“搏”，拍击的意思。扶摇：又名叫飙，由地面急剧盘旋而上的暴风。
(13)去以六月息：去：离开。这里指离开北海。息：停歇。
(14)野马：春天林泽中的雾气。雾气浮动状如奔马，故名“野马”。
(15)尘埃：扬在空中的土叫“尘”，细碎的尘粒叫“埃”。
(16)生物之以息：概指各种有生命的东西。息：这里指有生命的东西呼吸所产生的气息。
(17)苍苍：深蓝色。
(18)其正色邪：其：或许。正色：真正的颜色。邪（yé）：通“耶”，疑问词。
(19)极：尽。
(20)其视下也：它（指鹏）向下俯视。
庄子天才卓绝，聪明勤奋，“其学无所不窥”，并非生来就无用世之心。但是，“而今也以天下惑，子虽有祈向，不可得也”。一方面，“窃钩者诛，窃国者侯”的腐败社会使他不屑与之为伍；另一方面，“王公大人不能器之”的现实处境又使他无法一展抱负。人世间既然如此污秽，“不可与庄语”，他追求自由的心灵只好在幻想的天地里翱翔，在绝对自由的境界里寻求解脱。正是在这种情况下，他写出了苦闷心灵的追求之歌《逍遥游》。
