当欲游南山行

《当欲游南山行》是曹植的诗作之一。这首诗前八句为一段，中六句为一段，最后二句为乐府习用套语，以颂祷之辞作结。前八句主旨在“长者能博爱，天下寄其身”二句，而前面连用三个比喻加以证明。中六句主旨在“嘉善而矜愚[3]，大圣亦同然”，而前面“大匠”四句为喻。此诗虽以说理为主，却尽量通过形象思维加以描述，这正是汉乐府艺术传统的遗响。

前八句三个比喻，作者都是有所本的。黄节注引《管子》：“海不辞水，故能成其大；山不辞土石，故能成其高。”《史记.李斯传》引《谏逐客书》：“是以太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。”《孔子家语.金人铭》：“江海长百川，以其卑也。”就是这三个比喻的出处。可见这三个比喻在秦汉时期已家喻户晓。不过作者在诗中分用三个比喻，仍各有侧重。第一喻说东海既广而深，乃是由于它地处低卑，因而百川都自高而下流入其中。这就隐喻在高位的应该谦卑下士，不宜妄自尊大。第二喻说五岳虽高大，却不“逆”尘垢，隐喻用人不宜吹毛求疵，而应舍短取长。第三喻说大树本身如果不是十围之木，就无法使粗壮的枝条依附于它。这隐喻本身必须具备足够的条件，堪为表率，反正无法服众。然后说到“长者”，点明本旨，实亦语含双关。“长者”即既指最高统治者，也指仁厚君子。唯有有德的统治者有博爱精神，天下所有的人士才愿意在他的庇荫下寄托其身。果能如此，天下太平也就有希望了。

中六句主要是说希望世无弃材，大材派大用场，小材派小用场，不应重贤而轻愚。作者说，真正伟大的工匠是不会轻易弃材的，只要把材料派了合理用场，就能各得其所；因为船有船的用途，车有车的用途，作用是不一样的。然后接着说，锥有尖锋，刀有利刃，其能各异，而作为“匠人”，却不应对锥和刀的态度有轻有重。“却”，退，指摒弃不用；“前”，进，指简选提拔。“却前”犹进退，意谓何能有轩轾。“嘉善”句典出《论语.子张篇》，所谓“嘉善而矜不能”。善者固然应受嘉奖、重用，不能者则应对之持同情、爱惜的态度，而不应采取弃置不理的做法。所以作者说，这种“嘉善而矜愚”的态度，凡是伟大的声线者都会这样做的。言外指如果统治者想把国家治理好，也一定这样做才行。如此，全诗的主旨已阐述得十分明白了。

最后二句，虽属习惯套语，但作为此诗结尾，也并非毫无含意。作者盖谓仁者自然得到长寿的结局，他的同座人也会健康长寿的，因为他们既已做了一位“长者”、一位“大匠”和圣人所应做的事，当然会“善有善报”的、可见作者并非单纯歌功颂德，而是寄希望与圣帝明王之出现，其用心是光明正大而极为深远的。因此，假设曹植能够执政，那么魏晋之间的历史，或者会重新写过也说不定。