贯云石这首〔殿前欢〕曲表达的是渴望与情人朝夕相处的心情,披露了爱不能伸、情不能禁的苦闷忧愁。小令以“怕相逢”起笔。所谓“怕相逢”其实正是怕别离的一种隐晦曲折的提法。相逢,尤其是与相思甚苦的情人的相逢无论多么令人神往,却总有“歌罢酒蹲空”的时候,正像俗语概括的:“千里搭凉棚,没有不散的宴席”。阳台,典出宋玉《高唐赋》序:楚王游高唐,梦巫山神女荐枕,神女化云化雨于阳台。后遂以“阳台”为男女合欢之所。尽管醉归后还有梦境能相慰,但酒醒来却是孑然一身;尽管对相逢的回味能使人陶醉,但“云雨无踪”却更令人心碎。月夜登楼,只有明月在陪伴孤寂的相思者,对相见的憧憬好似扇底清风,可以抚慰焦躁急渴的情侣。相思只能使相见的愿望更加强烈,但显然这种愿望却总是难以实现。
在全曲最后部分,贯云石借用了两个典故。陆游为表妹唐瑰写下《钗头凤》词是流传颇广的故事,但为什么说是“恨不似《钗头凤》”呢?这是因为相爱的双方文化修养并不一致,不能借诗篇互通心曲,并微含因情人未能完全理解自己的苦衷而产生的失意感,所以,相思之苦就分外难堪,使人日见消瘦,以至于不敢临镜端详自己的面容。这里的“东阳”是指沈约,并作为诗人自己的代称。
《殿前欢·怕相逢》这首小令的特点,是以含蓄、蕴藉的手法来抒写复杂、微妙的情慷。当然,相思是一种比较专注的情感,也比较容易使人产生共鸣,本曲不落俗套的地方在于,其艺术感染力来自主观的意念,可以说,作品没有交待出任何具体的内容,但主人公那种失望、尚未绝望.不甘于苦苦相思、又情愿喝下相思的苦酒的处境,恰恰不需要借助具体内容,就能比较长久地打动人心。就同类题材相比而言,贯云石这首散曲比较克制,但这种克制并非表明感情淡漠,那是面对种种制约的结果,也是感情趋于成熟的标志。