元年者何？君之始年也。春者何？岁之始也。王者孰谓？谓文王也。曷为先言王而后言正月？王正月也。何言乎王正月？大一统也。
公何以不言即位？成公意也。何成乎公之意？公将平国而反之桓。曷为反之桓？桓幼而贵，隐长而卑；其为尊卑也微，国人莫知。
隐长又贤，诸大夫扳隐而立之。隐于是焉而辞立，则未知桓之将必得立也。且如桓立，则恐诸大夫之不能相幼君也。故凡隐之立，为桓立也。
隐长又贤，何以不宜立？立适，以长不以贤；立子，以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。
《春王正月》是战国时期文学家、思想家公羊高创作的一篇散文。此文采用问答的形式对“元年，春，王正月”进行逐层的剖析，阐释了经文中所蕴含的尊周大一统的思想。文章通过“隐公摄政不即位”的这一历史事实，阐明了“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的宗法制度和正名思想。文章跌宕起伏，全无说教之沉闷。
元年(2)者何？君之始年(3)也。春者何？岁之始也(4)。王者孰谓？谓文王(5)也。曷(6)为先言王而后言正月？王正月也。何言乎王正月？大一统(7)也。
“元年”两个字是什么意思？是指国君即位的头一年。“春”字是什么意思？是一年的开始。“王”指的是谁？是指周文王。为什么先说王而后说正月，这是为了说明是周王朝的正月。为什么说周王朝的正月？是为了尊重周天子的一统天下。
公何以不言即位(8)？成公意也。何成乎公之意？公将平国而反之桓。曷为反之桓？桓幼而贵(9)，隐长而卑；其为尊卑也微(10)，国人(11)莫知。
隐公为什么不说即位？是为了成全隐公的意愿。为什么说是成全隐公的意愿？因为隐公准备治理好国家，然后还政于桓公。为什么还政于桓公？因为桓公年幼却地位尊贵，隐公年长却地位卑下；他们之间尊卑的差别是很小的，国都里的人没有知道的。
隐长又贤，诸大夫扳(12)隐而立之。隐于是焉而辞立(13)，则未知桓之将必得立也。且如桓立，则恐诸大夫之不能相幼君也。故凡隐之立，为桓立也(14)。
隐公年长而有德行，众大夫攀援隐公而立他为国君。隐公在这时要是推辞即位，就不知道桓公是否一定能立为国君；如果桓公立为国君，又恐怕众大夫不能辅佐幼君。所以，总的说来，隐公的即位，正是为了桓公将来即位。
隐长又贤，何以不宜立？立适(15)，以长不以贤；立子(16)，以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵(17)，母以子贵。
隐公年长而有德行，为什么不宜立为国君？这是因为，立嫡子，凭年长不凭德行；立庶子，凭尊贵不凭年长。桓公为什么尊贵？因为他的母亲尊贵。母亲尊贵，儿子为什么就尊贵？母凭子贵，子凭母贵。
(1)春王正月：此篇是对《春秋·隐公元年》“元年春王正月”一句的“微言大义”作解释。题目是后人所加，但已略去“元年”二字。王正月：君主即位后改用新的历法那一年的第一个月。
(2)元年：指鲁隐公元年（公元前722年）。
(3)君之始年：人君即位开始的那一年。
(4)岁之始也：一年的开头一个季节。
(5)文王：即周文王姓姬，名昌，周王朝的第一代君主。
(6)曷：何。
(7)大一统：指整个天一统在天子下，服从天子的命令。
(8)公何以不言即位：公，指鲁隐公，名息姑鲁惠公弗皇之子。惠公元妃为孟子。孟子卒，续娶声子为妾，生隐公后又娶宋武公之女为夫人，生桓公轨。惠公卒，桓公年幼隐公摄政，所以《春秋》在隐公元年就没有书“公即位”三字。这句说，《春秋》在隐公元年为什么不书“公即位”呢？是为了成全隐公本人的意愿。
(9)桓幼而贵：谓桓公年纪虽小，但因为他的母亲为宋武公之女，其地位贵重。
(10)尊卑也微：意指隐公桓公的母亲都是后娶的姬妾，谁尊谁卑，区别微小。
(11)国人：国都内的人。
(12)扳：攀援，攀附。
(13)隐于是焉而辞立：如果隐公在这个时候辞让君位。相辅佐。
(14)为桓立也：意指隐公同意立自己为君，乃是为了将来立桓公而考虑的。
(15)适：通“嫡”，正妻所生之子。
(16)立子：子，指庶子，一般姬妾所生之子。
(17)子以母贵：做儿子的地位尊贵，是依靠他母亲地位尊贵而来。
此文出自《公羊传》。《公羊传》又称《春秋公羊传》，据说它是孔子的再传弟子公羊高为解释《春秋》一书所作的，旨在阐发《春秋》中所包含的政治观点。它最初是师徒间口耳相传，并没有形成书面文字，直到汉景帝初年才由公羊寿和胡母生写定成书。
《春王正月》此篇则是对《春秋》经文“元年春王正月”的解释，从而阐发尊崇王道，维护社会秩序和统一局面的“大一统”思想。
