《病牛》是宋朝诗人李纲所作的一首七言绝句,诗人「托物言志」,借咏牛来为作者言情述志。该诗以病牛自抒晚年的心志,表示忠心祖国、报效众生的信念决不动摇,体现了贵为宰相的博爱无私的仁者情怀。
耕犁千亩实千箱(1),力尽筋疲谁复(2)伤(3)?
病牛耕耘千亩,换来了劳动成果装满千座粮仓的结果,但它自身却精神极为疲惫,力气全部耗尽,然而,又有谁来怜惜它力耕负重的劳苦呢?
但得(4)众生(5)皆得饱,不辞(6)羸病(7)卧残阳(8)。
但为了众生都能够饱,即使拖垮了病倒卧在残阳之下,也在所不辞。
(1)实千箱:极言生产的粮食多。实:充实,满。 箱:装粮的容器。一说同“厢”,指官府的仓房。
(2)复:又,再。
(3)伤:哀怜,同情。
(4)但得:只要能让。
(5)众生:大众百姓。
(6)不辞:不推辞。
(7)羸病:瘦弱有病。
(8)残阳:夕阳,即快要下山的太阳。此处既烘托凄凉气氛,又喻指作者晚年。
建炎二年(公元1128),李纲为相七十日,罢相流放武昌(今湖北省鄂州市)。四年后,太学生陈东等向朝廷上书请命,要求让李纲官复原职,事情失败,陈东也因此被杀,这时的李纲处境更加艰险。《病牛》这首诗写于绍兴二年(公元1132),是他谪居时心境的真实写照。
《病牛》这首诗运用比喻和拟人手法,形象生动,立意高远,既是成功的咏物诗,更是杰出的言志诗,为后世传诵。
诗的前两句「耕犂千亩实千箱,力尽筋疲谁复伤」,这里,作者从揭示病牛「耕犂千亩」与「实千箱」之间的因果关系上落笔,将病牛「力尽筋疲」与「谁复伤」加以对照,集中描写了病牛劳苦功高、筋疲力尽及其不为人所同情的境遇。首句中的两个「千」字,分别修饰「亩」与「箱」,并非实指,而是极言病牛「耕犂」数量之大、劳动收获之多。同时,也暗示这头牛由年少至年老、由体壮及体衰的历程。次句反诘语气强烈,增添了诗情的凝重感。
诗的后两句笔锋陡地一转,转为述其志:「但愿众生皆得饱,不辞羸病卧残阳。」病牛劳苦功高,筋疲力尽,却无人怜惜,但它没有怨天尤人,更未消极沉沦。因为它具有心甘情愿为众生的温饱而「羸病卧残阳」之志。这两句诗将病牛与「众生」联系起来写,以「但愿」与「不辞」对举,强烈地抒发了病牛不辞羸病,一心向着众生的志向。结句中的「残阳」是双关语,既指夕阳,又象征病牛的晚年,它与「卧」等词语相结合,有助于表现老牛身体病弱却力耕负重、死而后已的精神。
《病牛》这首诗惟妙惟肖地刻画了一个病牛的形象,既绘出其身体病弱之形,更传出了其不辞羸病、志在众生之神。如此咏牛,颇为切合牛任劳任怨、唯有奉献、别无他求的性格特点。不过,此诗并非为咏牛而咏牛,而是「托物言志」,借咏牛来为作者言情述志:诗人疲惫不堪,却耿耿不忘抗金报国,想着社稷,念着众生,因此其笔下力尽筋疲、无人怜惜而不辞羸病、志在众生的老牛即诗人形象的化身。作者正是这样怀着强烈的爱国热忱来吟咏病牛,托物言志,才使读者在心中引起共鸣,产生美感。