《全唐诗》本题下有注:“时谏官谕北虏未回,天德军帅请修城备之。”
唐武宗会昌元年(841年),回鹘乌介可汗新立(其国为黠戛斯所破),奉太和公主至塞上,乞借天德城(即天德军,地在今内蒙古乌拉特旗境)以安公主,并乞粮储牛羊供给。武宗遣使谕放公主入朝,赈粟二万石。次年,乌介可汗过天德而南,掠云、朔北川,挟太和公主为质,更向南侵略。会昌三年,刘沔、石雄出其不意,击溃乌介,夺回公主。事详《旧唐书·武宗纪》。
当乌介逼近天德军时,天德军使田牟或曾请之于朝,修城严备,而《武宗纪》未载。会昌二年八月,“诏以回纥犯边,渐侵内地,或攻或守,于理何在?令少师牛僧孺、陈夷行与公卿集议可否以闻。”(《旧唐书·武宗纪》)牛、陈等朝士主张固守,伺其可击始击之。宰相李德裕坚决主张用兵,以为“守险示弱,虏无由退”。此当即诗题下注文所指之事。