浙江之潮，天下之伟观也。自既望以至十八日为最盛。方其远出海门，仅如银线；既而渐近，则玉城雪岭际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪。杨诚斋诗云“海涌银为郭，江横玉系腰”者是也。
每岁，京尹出浙江亭教阅水军，艨艟数百，分列两岸；既而尽奔腾分合五阵之势，并有乘骑弄旗标枪舞刀于水面者，如履平地。倏尔黄烟四起，人物略不相睹，水爆轰震，声如崩山。烟消波静，则一舸无迹，仅有“敌船”为火所焚，随波而逝。
吴儿善泅者数百，皆披发文身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能。
江干上下十余里间，珠翠罗绮溢目，车马塞途，饮食百物皆倍穹常时，而僦赁看幕，虽席地不容间也。禁中例观潮于“天开图画”。高台下瞰，如在指掌。都民遥瞻黄伞雉扇于九霄之上，真若箫台蓬岛也。
《观潮》是南宋文学家周密创作的一篇散文。此文通过描写作者耳闻目睹钱塘江大潮潮来前、潮来时、潮头过后的景象，以及观潮的盛况，将自然美、人情美巧妙地交织在一起，用十分精练的笔墨，分四段描绘出海潮的壮观景象，水军演习的动人情景，弄潮健儿的英姿飒爽和观潮人群的惊叹不已，使读者身历其境。这篇短小精悍的文言文赞美了钱塘江大潮的奇特、雄伟、壮观，抒发了作者热爱祖国大好河山的真挚感情。全文多种修辞手法综合运用，语言简洁，却将极为浩大的观潮场面，描写得井然有序，主次分明，形象生动，文笔老到。
浙江(1)之潮，天下之伟观也。自既望(2)以至十八日为最盛。方其远出海门(3)，仅如银线(4)；既而渐近，则玉城雪岭际天(5)而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日(6)，势极雄豪。杨诚斋(7)诗云“海涌银为郭，江横玉系腰”者是也。
钱塘江的潮水，是天下雄伟的景观。从（农历）八月十六日到十八日潮水是最壮观的。当潮水远远地从钱塘江入海口涌起的时候，（远看）几乎像一条银白色的线；不久（潮水）越来越近，玉城雪岭一般的潮水连天涌来，声音大得像雷霆万钧，震撼天地，激扬喷射 ，吞没天空，冲荡太阳，气势极其雄伟豪壮。杨万里的诗中说的“海涌银为郭，江横玉系腰”就是指这样的景象。
每岁，京尹(8)出浙江亭教阅(9)水军，艨艟(10)数百，分列两岸；既而尽(11)奔腾分合五阵(12)之势，并有乘骑弄旗标枪舞刀于水面者，如履平地。倏尔黄烟四起，人物略(13)不相睹，水爆(14)轰震，声如崩山。烟消波静，则一舸无迹(15)，仅有“敌船(16)”为火所焚，随波而逝(17)。
每年（农历八月）京都临安府长官来到浙江亭教阅水军，几百艘战船分列两岸；不久水军的战船演习五阵的阵势，忽而疾驶，忽而腾起，忽而分，忽而合，极尽种种变化，同时有在水面上骑马、舞旗、举枪、挥刀的人，好像踩在平地上一样安稳。忽然黄色的烟雾从四面升起，人和物彼此一点儿也看不见，只听得水爆的轰鸣声，声音像山崩塌一样。（等到）烟雾消散，水波平静，就一条船的踪影也没有了，只剩下被火烧毁的“敌船”，随波而去。
吴儿善泅者数百(18)，皆披发文身(19)，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎(20)而上，出没于鲸波(21)万仞(22)中，腾身百变(23)，而旗尾略不沾湿，以此夸能。
几百个善于泅水的吴地健儿，披散着头发，身上画着文彩，手里拿着十幅大彩旗，争先恐后，鼓足勇气，逆流迎着潮水而上，在万仞高的巨浪中忽隐忽现，翻腾着身子变换各种姿态，但是旗尾却一点也不被水沾湿，凭借这种表演来显示他们高超的技能。
江干(24)上下十余里间，珠翠罗绮溢目(25)，车马塞途，饮食百物皆倍穹常时(26)，而僦赁看幕(27)，虽席地不容间也。禁中(29)例观潮于“天开图画”。高台下瞰，如在指掌。都民遥瞻黄伞雉扇(30)于九霄之上，真若箫台蓬岛(31)也。
江岸上下游十多里的地方，满眼都是穿着华丽的服饰的观众，车马堵塞道路，吃喝等各种物品（的价钱）比平时要高出很多倍。租用看棚的人(非常多)，中间即使是一席之地也不容有。
(1)浙江：钱塘江。
(2)既望：农历十六日浙江观潮，以农历八月十六至十八日为最盛，此指八月十六日。
(3)方其远出海门：当潮从入海口涌起的时候。方，当……时。其，代词，指潮。出，发、起。海门，浙江入海口，那里两边的山对峙着。
(4)仅如银线：几乎像一条（横画的）银白色的线。仅：几乎，将近。
(5)玉城雪岭际天：玉城雪岭：形容潮水像白玉似的城墙，积雪的山岭，极言潮头之高。际天：接天。
(6)吞天沃日：遮没天日。沃：浇。
(7)杨诚斋：南宋诗人杨万里。
(8)京尹：此指临安知府。
(9)教阅：操练、检阅。
(10)艨艟：巨型战船。
(11)尽：极尽变化。
(12)五阵：五种不同阵势。
(13)略：几乎、差不多。
(14)水爆：在水面点放的烟炮。
(15)一舸无迹：不见一艘战船的踪迹。
(16)敌船：指假设的敌方战船。
(17)逝：去，往。
(18)吴儿善泅者数百：几百个擅于泅水的吴地健儿。吴地即今江苏、浙江一带。因春秋时为吴国之地，故称。善：善于。泅：游泳、浮水。
(19)文身：在身上刺花。
(20)溯迎：逆潮。
(21)鲸波：巨浪。
(22)仞：古时八尺为仞。
(23)腾身百变：翻腾着身子变换尽各种姿态。
(24)江干：江岸，江边。
(25)溢目：形容满目皆是。
(26)倍穹常时：成倍高于平时。穹：高。
(27)僦赁看幕：租用看棚的人非常多。而，表转折。僦、赁，都是租用的意思。看幕，为观潮而特意搭的帐篷。僦赁：租赁。看幕：观潮时搭的幕帐。
(28)席地而不容闲：像坐席那么大的一块空地也没有。
(29)禁中：皇帝所居日禁中。例：惯例。天开图画：据《武林旧事》，天开图画为南宋皇宫中的高台之名。
(30)黄伞雉扇：指皇帝所用的黄伞羽扇。
(31)箫台蓬岛：神仙所居之处。箫台，指箫史吹箫引凤的凤台。事见《列仙传》。蓬岛：传说中的蓬莱仙岛。
浙江（即钱塘江）之潮，奔腾冲激，声撼地轴，叹为观止者由来已久。《庄子·外物》篇讲到任公子“蹲乎会稽，投竿东海”，“白波若山，海水震荡，声侔鬼神，惮赫千里”，指的也许就是浙江怒潮。《史记·秦始皇本纪》也有始皇三十七年“临浙江，水波恶，乃西百二十里从狭中渡”的记载。自宋以来，以浙江观潮为题材的诗文，为数不少。《观潮》此篇就是周密在《武林旧事》关于浙江观潮的笔记。
周密生当宋元易代之际，《武林旧事》成书于宋亡之后。作者在《自序》中写道：“及时移物换，忧患飘零，追想昔游殆如梦寐，而感慨系之矣。清人鲍廷博说：“《自序》一篇，声情绵邈，凄然有故国旧君之思，不仅流连今昔而已”（《武林旧事跋》）。《观潮》此篇也反映南宋小朝廷文恬武嬉、苟且偷安生活的一个侧影。
《观潮》此文于叙述之外，更多的是描写，诸凡浙江怒涛，水军演习，吴儿弄潮和兵民、皇室观潮的情态状貌都逼真地再现了出来。作者善于抓住描写对象的主要特征，刻意渲染，因而能凭借极经济的笔墨，勒出观潮的热闹场面，成为一篇短小精悍的速写小品。
此文劈头两句：“浙江之潮，天下之伟观也。从大处落笔，提纲挈领，先给人一个总的印象。接着，补充交代“自既望以至十八日为最盛”，引出典型场面，然后转入集中描写：“方其远出海门，仅如银线；既而渐近，则玉城雪岭，际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪由远及近，由色相而及声势，序次井然，富有生活实感。既而作者以淋漓酣畅的笔触，恣意挥洒，盛夸江涛排山倒海之势。“玉城雪岭”写其色与形，“声如雷霆”、“吞天沃日”，状其声与势。它跟唐孟浩然《与颜钱塘登樟亭望潮作》中“惊涛来似雪，一坐凛生寒”相比，更是惊心动魄，如身临其境。宋杨万里《题文发叔所藏潘子真水墨江湖八境小轴·浙江观潮》诗：“海涌银为郭，江横玉系腰。”上句写江涛汹涌的近景，下句记远望所见。这里用它来收束对浙江潮的描写，显得十分熨帖自然。
文章第二小节叙写的就是水军演习的场面。主其事者，是“京尹”。教阅水军，据明人黄尊素《浙江观潮赋》说，是宋室南渡后才有的。从教阅水军的特点出发，作者首先把读者的注意力引向数百条艨艟战舰摆开的阵势方面，以显示出教阅场面之宏伟。“尽奔腾分合五阵之势”卓诡变幻，见其调度之神速，操控之机灵。然后历数水军诸般武艺：乘骑、弄旗、标枪、舞刀于洪波上，竟从容悠闲得“如履平地”。一经这么映衬烘托，越发显示出健儿们本领之高强，动作之娴熟。正当大家聚精会神，关注水军操练之际，笔锋又转而去描写另一画面：“倏尔黄烟四起，人物略不相睹，爆轰震，声如崩山”。刹那间，烟炮满江，象征着“双方”接火，交战方酣，心惊魄动。读者惊魂未定，画面陡转：“烟消波静，则一舸无迹，仅有‘敌船’为火所焚，随波而逝。”原来，趁着硝烟弥漫的当口，诸船尽藏，不见一只，意味着樯橹灰飞烟灭，一场厮杀胜利告终。作者就是如此善于摄取水军实战演习中的特技镜头，着意渲染铺张，层次清楚，给读者留下难以忘却的印象。由此可以看出作者剪裁的精当和文笔的老到。
第三节，转入对吴儿弄潮的描写。“弄潮”是宋代时行的一项精彩表演。“披发文身”，写弄潮儿的外形。“手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中”，寥寥数笔，便使弄潮儿激流勇进，果敢好胜的心理态势，跃然纸上。接着，又写“腾身百变，而旗尾略不沾湿”，传神地再现了他们精湛的表演艺术。而他们却履险如夷，“腾身百变”；不仅此也，挥舞的十幅彩旗居然“旗尾略不沾湿”，由此人们不难想见其技巧之熟练。“以此夸能”，意在挣钱（观潮时“豪民贵宦，争赏银彩”），而不是单纯的群众性娱乐场面。无怪乎苏轼要发出“吴儿生长狎涛渊，冒利轻生不自怜。东海若知明主意，应教斥卤变桑田”（《八月十五日看潮五绝》）的感叹。与周密同时的吴自牧，在《梦粱录》里把弄潮儿斥为“一等无赖不惜性命之徒”。既然如此，周密又何以津津乐道，在《武林旧事》里不止一次地以欣赏的笔调极力渲染吴儿泅水的本领，细读下文，便可了然。
最后两小节，特写观众辏集的盛况。先写豪民贵宦车水马龙，僦赁看幕；再写宫中观潮，临了兼及都民。这里描写的中心则是皇室贵近在“天开图画”台上观潮。十里江岸，“珠翠罗绮溢目，车马塞途”统统不过是“黄伞雉扇”的铺垫陪衬。在都城细民眼里，“天开图画”台，“真若箫台蓬岛”仿佛是现实生活中的神仙世界。所有这一切，在周密心目中都是太平盛世的象征，是令人向往的。现今看来，这种景象恰恰反映了南宋小朝廷文恬武嬉、苟且偷安生活的一个侧影。
