三极彝训，其书言经。经也者，恒久之至道，不刊之鸿教也。故象天地，效鬼神，参物序，制人纪，洞性灵之奥区，极文章之骨髓者也。
说明天、地、人三才经常的道理的书籍叫“经”。所谓“经”，就是永恒的、绝对的道理，不可改易的伟大的教导。圣人创制经典，取法于天地，证验于鬼神，探究事物排列的秩序，从而制定出人伦纲纪。这样的经典，可以说是深入到了人类灵魂的深处，探究掌握了文章的根本。
皇世《三坟》，帝代《五黄》，重以《八索》，申以《九丘》，岁历绵曖，条流纷糅。自夫子删述，而大宝咸耀。于是《易》张“十翼”，《书》标“七观”，《诗》列“四始”，《礼》正“五经”，《春秋》“五例”。
三皇时出现的《三坟》，五帝时出现的《五典》，加上《八索》《九丘》这些经典，因为时代绵延久远，流传越来越不清楚，后来的著作也纷糅杂乱。自从经过孔夫子对古书的删削整理，这些经典才放射出光辉。于是《周易》的意义由《十翼》来发挥，《尚书》中标立了“七观”，《诗经》中列出了“四始”，《礼记》确定了五种主要的礼仪，《春秋》提出了五项条例。
义既极乎性情，辞亦匠于文理，故能开学养正，照明有融。然而道心惟微，圣谟卓绝，墙宇重峻，而吐纳自深。譬万钧之洪钟，无铮铮之细响矣。
所有这些，在内容上既能陶冶人的性情，在用辞上也可称为写作的典范。因此，它能启发学习，培养正道，这些作用永远历历分明。然而自然之道的精神又十分的微妙，圣人的见解十分的高深，而且他们的道德学问高超，因此他们的著作就能体现出深刻的自然之道。这就好比千万斤重的大钟，不会发出细微的响声一样。
夫《易》惟谈天，入神致用。故《系》称旨远辞文，言中事隐。韦编三绝，固哲人之骊渊也。《书》实记言，而训诂茫昧；通乎《尔雅》，则文意晓然。故子夏叹《书》，昭昭若日月之明，离离如星辰之行，言昭灼也。《诗》主言志，诂训同《书》，摛风裁兴，藻辞谲喻，温柔在诵，故最附深衷矣。
《周易》是专门研究自然变化的道理的，它十分的精深细微，并且完全可以在实际中加以运用。所以《系辞》里说：“它的旨意远深，言辞有文采，它的语言中肯符合实际，它讲的事理隐晦难懂。”孔子读这部书时，穿订竹简的牛皮条都读断了三次，可见这部书是圣人深奥哲理的宝库。《尚书》主要记的是先王的谈话，只是它的文字难懂，读起来不易理解，但是只要通过《尔雅》这部工具书，懂得了古代的语言，那它的意思也就很明白了。所以子夏赞叹《尚书》说：“《尚书》的论事，像日月那样明亮，像星辰那样清晰。”这就是说《尚书》记得很清楚明白。《诗经》主要是抒发作者思想感情的，同《尚书》一样不易理解，里面有《风》《雅》等不同类型的诗篇，写作采用了比、兴、赋等写作手法，文辞华美，比喻委婉，诵读起来就会感受到它温柔敦厚的特点，所以《诗经》是最切合圣人内心深处的思想感情的了。
《礼》以立体，据事剬范，章条纤曲，执而后显，采掇生言，莫非宝也。《春秋》辨理，一字见义，五石六鹢，以详略成文；雉门两观，以先后显旨。其婉章志晦，谅以邃矣。《尚书》则览文如诡，而寻理即畅；《春秋》则观辞立晓，而访义方隐。此圣人之殊致，表里之异体者也。
《礼经》可以建立体制，它根据实际需要来制定法规，各种条款非常详细，为的是执行起来明确有效，即使任意从中取出一词一句，没有不是十分珍贵的。《春秋》辨析事理，一个字便能表现它赞誉和批判来。例如关于“石头从天上落到宋国的有五块”“六只鹤鸟退着飞过宋国的都城”的记载（《左传》记载：“壬正月戊申朔，陨石于宋五”，这写明了具体日期，是详；“是月，六鹢退飞，过宋都”，只写明了月份，是略；），就以文字的详尽来显示写作的技巧；又关于“雉门和两观发生火灾”的记载，就用先后秩序的不同来显示了作者区分主次的意思（《春秋》记载的这场火灾实际上是从两观烧到雉门，但雉门地位高于两观，所以反过来说）；《春秋》用委婉曲折、用意隐晦的方法写成，确实有很深刻的含义。《尚书》虽则读起来文辞似乎深奥，但一寻究它的内容，道理却明白易懂；《春秋》的文辞似乎很容易通晓明白，但当你要探访它的意义时又深奥难懂了。由此可见，这就是圣人的文章丰富多彩、各有特色，形式和内容都不尽相同。
至根柢盘深，枝叶峻茂，辞约而旨丰，事近而喻远。是以往者虽旧，余味日新，后进追取而非晚，前修文用而未先，可谓太山遍雨，河润千里者也。
经书和树一样根柢盘结深固，枝长就会叶茂，言辞简约而包含的意义丰富，取事平凡而喻理远大。所以虽然这些著作历时久远，但意义却日日新颖，后世学者去追求探取一点也不迟晚，前代先贤用了很久也不嫌过早。经书的作用好比泰山的云气使雨水洒遍天下，黄河的河水灌溉千里沃野一样啊！
故论、说、辞、序，则《易》统其首；诏、策、章、奏，则《书》发其源；赋、颂、歌、赞，则《诗》立其本；铭、诔、箴、祝，则《礼》总其端；纪、传、铭、檄，则《春秋》为根；并穷高以树表，极远以启疆，所以百家腾跃，终入环内者也。若禀经以制式，酌雅以富言，是仰山而铸铜，煮海而为盐也。
因此，论、说、辞、序等体裁都从《周易》开始；诏、策、章、奏等体裁都发源于《尚书》；赋、颂、歌、赞等体裁以《诗经》为根本；铭、诔、箴、祝等体裁，都从《礼记》开端；纪、传、盟、檄等体裁都以《春秋》为根源。它们都为文章树立了很好的榜样，替文章的发展开辟了广阔的领域。所以任凭诸子百家如何的驰骋踊跃，但终于还是超不出经书的范围。如果根据经书的体式去制定各种体裁的文章格式，参照“五经”雅正的词汇来丰富写作的语言，那作文就像靠近矿山冶炼，在海边熬煮海水制盐一样啊！
故文能宗经，体有六义；一则情深而不诡，二则风清而不杂，三则事信而不诞，四则义直而不回，五则体约而不芜，六则文丽而不淫。扬子比雕玉以作器，谓五经之含文也。
所以，如果做文章能够学习“五经”，这样的文章具有六种特点：一是思想感情深挚而不诡谲，二是文风纯正而不杂乱，三是叙事真实可信而不虚诞，四是义理正直而不歪曲，五是文体简约而不繁杂，六是文辞华丽而不过分。扬雄用玉石之有雕琢才能成玉器做比喻，说明“五经”里也应包含着文采。
夫文以行立，行以文传。四教所先，符采相济。励德树声，莫不师圣；而建言修辞，鲜克宗经。是以楚艳汉侈，流弊不还，正末归本，不其懿欤！
人的德行决定文章的好与坏，而德行又是通过文辞才得以表现而加以流传，孔子的文辞、德行、忠诚、信义这“四教”中，将文辞放在了首位，正如玉石必须有精致的花纹一样，相济相成，文辞也必须与德行、忠诚、信义三者互相结合。后来人们勉励道德、树立声名，都向圣人学习，只是于文章的写作方面却很少向圣人的经典学习。所以楚辞就比较艳丽，汉赋就过度地侈华，它们的弊病流传下来，越发展越厉害，其势不可回还。纠正这些错误，使文风回归到经书的正路上去，不是就正确了吗？
赞曰：三极彝道，训深稽古。致化归一，分教斯五。性灵熔匠，文章奥府。渊哉铄乎，群言之祖。
总结：经书上阐述了天、地、人最经常的道理；要从这里吸取教训，便应深深地钻研经书。他们本着一个总的教育目的，具体进行教育则分为五经。它们不仅有培养人的精神的作用，而且是文章的巨大宝库。经书是这样的精深和美好呵！真是一切文章的祖宗。
