天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。

《敕勒歌》是南北朝时期流传于北朝的乐府民歌，一般认为是由鲜卑语译成汉语的诗作，此诗歌咏了北国草原壮丽富饶的风光，抒写敕勒人热爱家乡热爱生活的豪情。全诗风格明朗豪爽，境界开阔，音调雄壮，语言明白如话，艺术概括力极强，受到历代文论家和文学史论著的好评。对它的学术研究，经久不衰。

公元四到六世纪，中国北方大部分地区处在鲜卑、匈奴等少数民族的统治之下，先后建立了北魏、北齐、北周等五个政权，历史上称为“北朝”。 北朝民歌主要是北魏以后用汉语记录的作品，这些歌谣风格豪放刚健，抒情爽直坦率，语言质朴无华，表现了北方民族英勇豪迈的气概。这首民歌《敕勒歌》最早见录于宋郭茂倩编《乐府诗集》中的第八十六卷《杂歌谣辞》。一般认为是敕勒人创作的民歌。它产生的时期为5世纪中后期。

在史书中，最先提到《敕勒歌》的是唐朝初年李延寿撰的《北史》卷六《齐本纪》：公元546年，北齐开国皇帝高欢率兵十万从晋阳南向进攻西魏的军事重镇玉壁（今山西南部稷山县西南），折兵七万，返回晋阳途中，军中谣传其中箭将亡，高欢带病强自设宴面会大臣。为振军心，他命部将斛律金唱《敕勒歌》，遂使将士怀旧，军心大振。

《敕勒歌》作者到底是谁，各界一直众说纷纭。有人认为斛律金是作者之一，甚至有人认为作者就是斛律金。 而有人认为斛律金只是已知最早的演唱者，而非作者。